Od čápa bílého se odlišuje nejen vzhledem, ale i způsobem života.
Břicho je bílé, křídla a svrchní strana je tmavá s kovovým leskem. Zobák i nohy jsou červené. Je to typický lesní druh. Žije v listnatých a jehličnatých lesích. Loví v potocích, řekách a zamokřených loukách. Hnízda staví vysoko na stromech.